Rätselhafter Asteroid besucht unser Sonnensystem (Video) -

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Ein Objekt, von dem man annimmt, dass es sich um einen Asteroiden handelt, der aus dem interstellaren Raum stammt und in unser Sonnensystem eingedrungen ist, erscheint unseren Astronomen ziemlich ungewöhnlich.

Das rätselhafte Objekt mit der astronomischen Bezeichnung »1I/2017 U1« wurde auf den Namen »’Oumuamua« getauft und es scheint sich um den ersten nachgewiesenen Asteroiden zu handeln, der von außerhalb unseres Sonnensystems stammt.

‚Oumuamua ist deshalb so ungewöhnlich, weil er eine länglich-rechteckige Form von dunkelroter Farbe aufweist und aus Metall oder Felsgestein zu bestehen scheint. Er ist mindestens 400 Meter lang, dreht sich alle 7,3 Stunden um seine eigene Achse und durchquert mit einer Geschwindigkeit von rund 95.000 km/h unser Sonnensystem.

„Diese ungewöhnlich starke Helligkeitsänderung deutet darauf hin, dass das Objekt sehr langgezogen sein muss: etwa zehnmal so lang wie breit, mit einer komplexen, gewundenen Form. Wir fanden auch heraus, dass es eine dunkelrote Farbe besitzt, ähnlich wie Objekte im äußersten Bereich des Sonnensystems.

Außerdem konnten wir bestätigen, dass es vollständig inaktiv ist, weil wir in seiner direkten Umgebung nicht den geringsten Hinweis auf Staub finden konnten“, so Karen Meech in der Pressemitteilung der ESO.

Die bisherigen Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile sowie anderen Observatorien deuten an, dass der ungewöhnliche Asteroid offenbar aus der ungefähren Richtung des Sterns Vega im nördlichen Sternbild Leier (lat. Lyra) kam und Hunderte Millionen von Jahren durch das All zurückgelegt hat, bis es schließlich in unser Sonnensystem eintrat.

Aufgrund seiner ausgedehnten Reise war ‚Oumuamua auch entsprechend lange der kosmischen Strahlung ausgesetzt, was zu der dunkelroten Farbe seiner Oberfläche führte.

„Wir beobachten dieses einzigartige Objekt weiterhin“, erklärt Olivier Hainaut von der ESO in Garching, „und wir hoffen, genauer bestimmen zu können, woher es kam und wohin es auf seiner Reise durch die Galaxis als nächstes fliegt. Und jetzt, da wir den ersten interstellaren Gesteinsbrocken gefunden haben, bereiten wir uns auf die nächsten vor!“

Es wird angenommen, dass mindestens einmal jährlich so ein Asteroid unser Sonnensystem durchquert und diese interstallare Besucher aber bisher nur deshalb noch nie bemerkt wurden, weil sie extrem wenig Sonnenlicht reflektieren und deshalb schwer aufzuspüren sind.

Erst mit Durchmusterungsteleskope wie Pan-STARRS, die leistungsfähig genug sind, hat man in jüngerer Zeit die Chance, sie zu finden. Auch Oumuamua wurde am 19. Oktober 2017 mit dem Pan-STARRS-1-Teleskop auf Hawaii entdeckt – damals als klitzekleiner Lichtpunkt.

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Die Bahn, auf der ‚Oumuamua unterwegs ist, passt allerdings nicht zu einem gewöhnlichen Asteroiden. Er kreist nicht um unsere Sonne, seine Flugbahn ist auch nicht elliptisch, sondern geformt wie eine Hyperbel: Die beiden Äste – auf dem er kam und auf dem er wieder wegfliegt – verlieren sich im Unendlichen.

Nur ein einziges Mal kam der interstellare Asteroid unserer Sonne nah. Und zwar näher als der innerste Planet Merkur ihr je kommt: Nur 0,25 AE war ‚Oumuamua zum Zeitpunkt seiner größten Sonnennähe von der Sonne entfernt, ein Viertel der Entfernung der Erde. Das war bereits im September. Als die Teleskope ihn unter die Lupe nahmen, war er schon wieder bei der Abreise.

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