Am Montag ließen Schwarmbeben den Bezirk Monterey County in Mittelkalifornien erzittern. Die erste Erschütterung der Stärke 4,6 erfasste die US-Geologiebehörde USGS um 11.31 Uhr Ortszeit in der Nähe der Stadt Gonzales. Das Epizentrum lag in 6,4 Kilometern Tiefe in der Nähe der San-Andreas-Verwerfung.
Die Erschütterungen waren bis ins 144 Kilometer entfernte San Francisco zu spüren. Auf das erste Beben folgten neun weitere Erdstöße, von denen das stärkste mit einer Magnitude von 2,8 erfasst wurde. Berichte über Verletzte oder Schäden gibt es nicht.
Der Boden schwankte wie raue See
„Das Beben dauerte etwa fünf Sekunden. Es gab einen Ruck und dann schwankte der Boden plötzlich“, sagte Steve Anderson von der kalifornischen Meteorologiebehörde dem Newsportal „SFGate“. „Ein Kollege von mir sagte, dass er sich durch die Schaukelbewegungen seekrank fühlte.“
Nach Einschätzung von Seismologin Annemarie Baltay von der US-Geologiebehörde kündigen die Schwarmbeben nicht das gefürchtete große Beben an. Sie sagte im Interview mit SFGate, dass solche Erdstöße typisch für die Region seien.
Man müsse sich das vorstellen, als ob jemand die Verwerfungen an der Stelle geölt habe, damit sie wieder gleitfähig sei. Baltay fügte hinzu, dass sich in den vergangenen zehn Jahren in dieser Region 51 kleinere Beben ereignet hätten. Das stärkste sei im Jahr 2011 mit einer Magnitude von 4,6 erfasst worden.
Seismologen erwarten „The Big One“
Baltays Zuversicht teilen nicht alle Seismologen. Seit Jahren wabert die Angst vor „The Big One“ wie ein Damoklesschwert über den Menschen in Kalifornien. Ned Field, Seismologe der USGS, sagte 2015 dem Magazin „Smithsonian“:
„Südkalifornien ist geladen und entsichert. Wir glauben, dass sich die Spannungen bereits enorm aufgebaut haben. Und wenn es erst einmal losgeht, dann entladen sich diese Spannungen in den Verwerfungen über Jahre hinweg.“
Seismologin Lucy Jones ist sich sicher, dass sich die San-Andreas-Verwerfung zuerst am Salton Lake, dem größten See Kalifornien entladen wird. Dieses Beben könnte dann eine Stärke von 8,2 erreichen, wenn die Erschütterungen die südkalifornische Stadt Paso Robles erreichen würden.
(Seismologen sind überzeugt, dass dem südlichen Teil der San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien eine katastrophale Erschütterung bevorsteht)
Beben der Stärke 7,8 möglich – mit katastrophalen Folgen
„The Big One“ würde Tausende Menschen in den Tod reißen. Jones zufolge zählt Südkalifornien über 300 Verwerfungen und jeder Einwohner lebt demnach in einem Radius von 8 Kilometern zu einer dieser tektonischen Bruchstellen.
Im Interview mit dem US-Fernsehsender CBS in Los Angeles sagte die Forscherin: „Ein von Forschern entworfenes Szenario sieht ein Beben der Stärke 7,8 vor.“ Erschütterungen dieser Magnitude würden 1800 Menschen in den Tod reißen und mindestens 300.000 Gebäude beschädigen oder zerstören.
(Ein weiteres 4,1 Erdbeben traf am Donnerstag in 15 Kilometern Tiefe den Golf von Kalifornien)
Gefahr geht auch von blinden Verwerfungen aus
Eines der verheerendsten Erdbeben erlebte Kalifornien am 18. April 1906. Damals erzitterte die Erde mit einer Stärke von 7,9 die Stadt San Francisco. Der USGS zufolge starben 3000 Menschen. Durch ein Feuer, das durch das Beben ausgelöst wurde, verloren 225.000 Menschen ihr Heim.
Das letzte größere Beben, das von der San-Andreas-Verwerfung ausging, ereignete sich der USGS zufolge im Oktober 1989 in Loma Prieta. 16.000 Häuser wurden zum Teil bis zur Unbewohnbarkeit zerstört. 64 Menschen verloren ihr Leben. Das Beben entstand an einer sogenannten blinden Verwerfung, deren Bruchstellen typischerweise nicht bis an die Erdoberfläche reichen.
Zwar können Seismologen noch nicht vorhersagen, wann genau ein Beben eintreten wird. Doch aufgrund der Auswertung historischer Daten und geologischer Aufzeichnungen sind sie heute in der Lage, die Regionen einzugrenzen, in denen sich ein Beben ereignen könnte.
Verschiedene Untersuchungen und Studien deuten an, dass großen Beben häufig mit Vorbeben einhergehen. Doch zurzeit ist es für Geologen und Seismologen noch schwierig zu unterscheiden, ob es sich bei Erschütterungen tatsächlich um solche Vorzeichen handelt, oder ob sich gerade einfach nur Verwerfungen die Spannungen durch typische kleinere Schwarmbeben entladen.
(Die Verwerfung zieht sich über insgesamt 1100 Kilometer von Mexiko bis zum Kap Mendocino nördlich von San Francisco und taucht dort dann in den Pazifik ab)
An der San-Andreas-Verwerfung driftet die Pazifische Platte an der Nordamerikanische Platte vorbei. Das Areal reicht über 1100 Kilometer von Mexiko bis San Francisco. Dadurch wird der Bundesstaat Kalifornien zweigeteilt: San Francisco liegt auf der Nordamerikanischen Platte, Los Angeles auf der Pazifischen.
Normalerweise sollten sich die Platten bewegen und Erschütterungen in dieser Region alle zehn Jahre den Druck abbauen, der durch die Reibung entsteht. Wie die Los Angeles Times berichtete, ist das bei der San-Andreas-Verwerfung aber lange nicht passiert.
Das bedeutet, dass sich der Druck von über 100 Jahren zwischen den tektonischen Platten angestaut hat.
Literatur:
Die Erde im Umbruch: Katastrophen form(t)en diese Welt. Beweise aus historischer Zeit
Videos:
Quellen: PublicDomain/weather.com am 18.11.2017
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