Es ist eine spektakuläre Entdeckung, die vom NASA-Weltraum-Teleskop Hubble aufgezeichnet wurde und die Forscher des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung (MPS) jetzt ausgewertet haben.
Schon 2011 wurden sie auf das Objekt aufmerksam, damals aber war der Abstand von der Erde noch zu weit, um genaue Analysen zu tätigen.
Das hat sich im September 2016 geändert und das Ergebnis ist einzigartig. Der Körper hat den Namen 288P und kreist im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter um die Sonne.
Doch zwei Dinge machen ihn besonders: Zum einen gehört er der Gruppe außergewöhnlicher Asteroiden an, die Staub und Gas ins All spucken. Das sei ausgesprochen untypisch für die „Bewohner“ des Asteroidengürtels, erklären die Forscher.
Zum anderen, und das ist der Punkt, der den Himmelskörper noch außergewöhnlicher und spektakulärer macht, besteht er aus zwei getrennten Teilen, die sich um einen gemeinsamen Schwerpunkt drehen.
288P ist somit der erste bekannte aktive Doppelasteroid. Diese Erkenntnisse veröffentlichten die Forscher in der Wissenschaftszeitschrift „Nature“.
Schon bei der Entdeckung im Jahr 2011 haben die Experten eine deutliche Aktivität des Objekts festgestellt, konnten sie aber nicht näher definieren.
Als es sich dann aber vor etwa einem Jahr seinem sonnennächsten Punkt näherte, hat sich der Asteroid der Erde auf nur etwas mehr als 200 Millionen Kilometer angenähert. Das hat gereicht, um deutlich zwei getrennte Stücke zu erkennen.
Seitdem wurden die Daten umfangreich analysiert. Sie zeigen: Beide Einzelteile, aus denen 288P besteht, messen jeweils etwa einen Durchmesser von einem Kilometer. Simulationen zeigen, dass der Abstand der beiden Teile ungewöhnlich groß ist. Sie umkreisen einander auf einer stark elliptischen Bahn mit einem Abstand von etwa 100 Kilometern.
Die Experten haben festgestellt, dass der Körper immer dann aktiv wird, wenn er sich der Sonne nähert. Das deute darauf hin, dass freigelegte, verdampfende Gase diese Aktivität treiben.
Aus dieser Entdeckung können die Forscher ableiten: 288P muss vor kaum mehr als 5.000 Jahren auseinandergebrochen sein, sonst hätten sich die Gase längst vollständig verflüchtigt.
Aber warum überhaupt ist das Objekt auseinandergebrochen? Die Forscher erklären es mit der schnellen Rotation um die eigene Achse — ein Grund, der schon für viele solcher binären Asteroiden gesorgt hat.
Gestützt werde die Theorie dadurch, dass die Umlaufbahnen der beiden Teilstücke umeinander in derselben Ebene verlaufen wie ihre gemeinsame Umlaufbahn um die Sonne. Diese Konstellation sei für Asteroiden, die wegen eines heftigen Einschlags zerbrechen, unwahrscheinlich (Katastrophe Asteroiden-Einschlag und der Rückfall in die Steinzeit (Videos)).
Durch das Zerbrechen wurden Gase freigesetzt, die beide Teile des Körpers auf diesen weiten Abstand zueinander getrieben haben.
Durch die Analysen von 288P erhoffen sich die Forscher weitere Details in Bezug auf unsere kosmische Nachbarschaft zu erhalten: Wie ist sie entstanden und wie hat sie sich weiterentwickelt?
Ob der neu entdeckte Asteroid ein kosmischer Einzelfall ist, lässt sich zurzeit aber noch nicht sagen — spektakulär ist er aber in jedem Fall.
Übersicht aller erdnaher Asteroiden laut spaceweather.com
Literatur:
Exit Mundi: Die besten Weltuntergänge von Maarten Keulemans
Überleben in der Natur: Der Survival-Guide für Europa und Nordamerika von Lars Konarek
Meteorite von Ludolf Schultz
Das Erbe der ersten Menschheit von Klaus Seibel
Video:
Quellen: PublicDomain/businessinsider.de am 27.09.2017
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