Er ist die berühmteste Linie der Welt: Der Nullmeridian in Greenwich, England, liegt 102 Meter zu weit westlich – jetzt erklären Forscher den Fehler.
Der Nullmeridian dient als Grundlinie der Orientierung auf der Erde: Er trennt Ost und West und ist Basis für die Zeitmessung: Alle Zeitzonen stehen in Bezug zum nullten Längengrad.
Die berühmte Linie läuft vom Nordpol zum Südpol durch den Londoner Stadtteil Greenwich, wohin Naturforscher 1884 sie gelegt hatten. Dort schreiten täglich Touristen über die Metallmarkierung von der westlichen in die östliche Hemisphäre. Dabei haben GPS-Messungen bereits gezeigt, dass die Besucher in Greenwich gar nicht den Nullmeridian queren – die Linie liegt 102 Meter weiter östlich (Erdachse verschoben – Stammesälteste der Inuit schreiben an NASA).
(Bild: Kunstwerk im Zerrbild – Eine Leuchtspur aus Glühbirnen kennzeichnet den Nullmeridian in Greenwich)
Massen im Erdinneren seien für den falschen Linienzug verantwortlich, berichten Forscher um Stephen Malys von der National Geospatial-Intelligence Agency in den USA nun im Fachmagazin „Journal of Geodesy„.
Im 19. Jahrhundert wurden Längengrade in Bezug auf Sterne bestimmt. Am Boden suchten Forscher dann horizontale Linien, von denen sie annahmen, dass sie den Erdmittelpunkt schnitten.
Dafür gossen sie Quecksilber aus, das sich entlang einer Ebene ausbreitet, Die Methode lieferte allerdings nur grobe Ergebnisse, wie GPS-Messungen zeigen.
Das Quecksilber werde von schweren Gesteinsmassen im Erdinneren angezogen und damit von der Horizontalen abgelenkt, berichten Malys und seine Kollegen. Die Schwerkraft des Planeten variiert je nach Beschaffenheit des Untergrunds; schweres Gestein zieht Körper an.
Mülleimer als Marke
Die Längengrade aus dem 19. Jahrhundert liegen folglich nicht senkrecht, sie schneiden also nicht den Erdmittelpunkt – und sind somit keine korrekten Längengrade, die den Planeten gleichmäßig teilen.
GPS-Messungen hingegen werden nicht von der Schwerkraft beeinflusst. Sie richten sich nach Satelliten, die kontinuierlich ihre Position und Uhrzeit senden. Die Signale von drei GPS-Satelliten und die genaue Uhrzeit genügen, um eine Position auf der Erde zu bestimmen.
Die metallische Längengradmarkierung in Greenwich liegt trotz GPS-Messungen weiterhin westverschoben. Der wahre Nullmeridian indes, berichten verdutzte Besucher in britischen Medien, werde von einer weniger glamourösen Marke gekennzeichnet: von einem Mülleimer.
Literatur:
Die Erde hat ein Leck: Und andere rätselhafte Phänomene unseres Planeten von Axel Bojanowski
Im Fokus: Naturkatastrophen: Zerstörerische Gewalten und tickende Zeitbomben (Naturwissenschaften im Fokus) (German Edition) von Nadja Podbregar
Himmelszeichen von Peter Orzechowski
Naturgewalten. Vulkane, Erdbeben, Wetterextreme von Robert Dinwiddie
Quellen: PublicDomain/SPON vom 19.08.2015
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