Am 12. Dezember nähert sich der am 4. Januar 1989 von Christian Pollas in Frankreich entdeckte und nach dem keltischen Gott Teutates benannte Apollo-Asteroid (4179) Toutatis (Radar-Bild oben) der Erde bis auf 0,046 Astronomische Einheiten (AE) oder den 18-fachen Abstand von der Erde zum Mond.
Dies ist für lange Zeit seine dichteste Annäherung, denn erst im Jahr 2069 kommt er uns mit knapp 0,02 AE, oder der dreifachen Mondentfernung, noch einmal deutlich näher als jetzt. Mitte Dezember erreicht er mit 10,5 mag seine größte Helligkeit und ist damit schon mit kleineren Fernrohren zu sehen.
Vom 8. Dezember bis zum Jahresende ist er heller als 12 mag und bewegt sich in diesem Zeitraum durch die Sternbilder Wassermann, Walfisch, Fische, Widder, Stier und Orion. Um den Planetoiden am Himmel aufzuspüren, hilft Ihnen die Ephemeride in der bei-gestellten Tabelle.
Toutatis ist ein länglicher, unregelmäßig geformter Himmelskörper mit einer maximalen Länge von 4,5 Kilometern. Seine Breite beträgt dagegen nur bis zu 2,4 Kilometer. Toutatis zählt zu den großen Erdbahnkreuzern (Grafik oben) und gehört den Kleinplaneten des Apollo-Typs an. Diese Himmelskörper umrunden die Sonne weitgehend außerhalb der Erdbahn, schneiden diese jedoch im sonnennächsten Abschnitt ihrer Umlaufbahn.
Toutatis umrundet die Sonne auf einer ziemlich exzentrischen und nur um knapp ein halbes Grad gegen die Ekliptik geneigten Bahn einmal in 4,05 Jahren. Dabei entfernt er sich bis zu 4,1 AE von der Sonne und nähert sich dem Zentralgestirn bis auf 0,92 AE an.
Quellen: PRAVDA-TV / Skyywatcher88 / drkstrong / TBar1984 / Sterne-und-Weltraum vom 09.12.2012
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