Lange tobte der Forscherstreit, jetzt ist klar: Der Homo floresiensis war kein kleiner Homo sapiens, sondern eine eigene, zwergwüchsige Art. Vorfahren der „Hobbits“ getauften Zwergmenschen Homo florensiensis haben schon vor 700.000 Jahren auf einer Insel in Indonesien gelebt.
Das schliesst ein Forscherteam um den Anthropologen Yousuke Kaifu aus einer Analyse von Zähnen und Knochen, die 2014 auf der Insel gefunden wurden.
«Diese neue Studie belegt eindeutig, dass es sich beim Hobbit nicht um einen modernen Menschen mit einer Fehlbildung handeln kann, weil es den Homo sapiens vor 700’000 Jahren noch gar nicht gab», sagt Jean-Jacques Hublin, Direktor am Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie in Leipzig, der an der Studie nicht beteiligt war.
Letztes Jahr hatte ein chinesisches Forscherteam die These aufgestellt, dass es sich beim Homo floresiensis um einen Homo sapiens mit Down-Syndrom handle.
Nachfahre des homo erectus
Homo floresiensis war nur etwa einen Meter gross und hatte ein Gehirn von der Grösse einer Orange. Die Wissenschaftler um Kaifu vom Nationalmuseum der Naturwissenschaften in Tokio gehen davon aus, dass es sich um einen kleinwüchsigen Nachfahren des asiatischen Homo erectus handelt, der schon vor etwa einer Million Jahren in Indonesien lebte.
Die Ergebnisse der Teams um Kaifu sowie Adam Brumm von der Griffith University in Nathan (Australien) sind im Fachjournal «Nature» veröffentlicht worden. Die Forscher hatten die Funde von 2014 mit den Daten anderer ausgestorbener Menschenarten sowie mit denen des modernen Menschen Homo sapiens verglichen (Die Erforschung prähistorischer Zivilisationen und ihrer weltweiten Zusammenhänge (Videos)).
Unterkiefer und Zähne
Der Fundort aus dem Jahr 2014 liegt in Mata Menge, etwa 70 Kilometer von der Hobbit-Höhle in Liang Bua entfernt, wo 2003 erste Überreste gefunden wurden. In der Region wurde auch Steinwerkzeug entdeckt, das etwa eine Million Jahre alt sein soll.
Neben Fossilien ausgestorbener Tierarten fanden die Wissenschaftler in Mata Menge ein Unterkiefer-Fragment und sechs Zähne, die sie mindestens einem Mann und zwei Kindern zuordnen.
Seit die etwa 60’000 bis 100’000 Jahre alten versteinerten Skelettteile des Hobbits in der Höhle von Liang Bua gefunden wurden, streiten Experten darüber, ob es sich um einen krankhaft veränderten Homo sapiens oder eine eigene Menschenart handelt (Rätselhafte „Hobbit-Wesen“ gehören nicht zur Spezies Mensch: Wahre Identität ungeklärt).
Schnell geschrumpft
Die Ergebnisse belegten nun nicht nur, dass der Hobbit schon sehr lange auf der Insel gelebt, sondern auch, dass er sich in relativ kurzer Zeit vom bis zu 1,80 Meter grossen Homo erectus zum Zwerg entwickelt hat, erklärt Max-Planck-Direktor Hublin. «Erstaunlich ist, dass sich diese Entwicklung offenbar in einem sehr kurzen Zeitraum abgespielt hat.»
Der Grund für die sehr schnelle Schrumpfung liege vermutlich in der isolierten Lebensweise auf der Insel. Wie der Homo erectus dorthin gelangte, ist bislang ungeklärt.
Erst mit weiteren Funden könne geklärt werden, ob der Zwergmensch in den etwa 600’000 Jahren zwischen den nun entdeckten Ahnen und ihrem zuvor gefundenen Verwandten in seiner Gestalt weitestgehend unverändert blieb, so Hublin.
Einen ersten Hinweis zumindest gibt es: Die etwa 700’000 Jahre alten untersuchten Zähne und der Kiefer aus Mata Menge gleichen denen des Homo floresiensis aus Liang Bua (Vergessene Zivilisationen: Gab es Menschen vor Hunderten von Jahrmillionen? (Videos)).
„Hobbit“ beim Zahnarzt?
Ein australischer Paläontologe behauptet seit 2010, der Backenzahn eines auf der indonesischen Insel Flores gefundenen kleinen menschlichen Skeletts weise eine moderne Füllung auf.
Der Knochen könne also weder 18.000 Jahre alt sein, noch dem Vertreter einer anderen Menschenart gehört haben, schreibt Maciej Henneberg von der Universität von Adelaide in Australien in einem neuen Buch.
In Indonesien sei in den 50er-Jahren ein Material für Füllungen verwendet worden, das ähnlich aussehe.
Literatur:
Darwins Irrtum: Vorsintflutliche Funde beweisen: Menschen und Dinosaurier lebten gemeinsam von Hans-Joachim Zillmer
Irrtümer der Erdgeschichte. Die Urzeit war gestern. von Hans-Joachim Zillmer
Evolution: Stammt der Mensch von den Tieren ab? von Armin Risi
Die Botschaft der Megalithen: Wer erbaute die steinernen Wunder? von Hartwig Hausdorf
Quellen: PublicDomain/sueddeutsche.de/20min.ch am 09.06.2016
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